Magnetismo similar al cristal líquido explica propiedades desconcertantes en un compuesto de tierras raras

En algunos materiales, las propiedades físicas no surgen de sus partículas individuales, sino del comportamiento colectivo de sus espines cuánticos. Ahora, investigadores liderados por Pengcheng Dai en la Rice University en EE. UU. han descubierto que en un compuesto que contiene el elemento de tierras raras ytterbium, estos espines pueden comportarse de manera muy similar a las moléculas en un cristal líquido: favoreciendo una dirección determinada sin alinearse para crear magnetismo a escalas mayores.