La promesa revolucionaria de la computación cuántica está trayendo soluciones al mundo real

La idea más difícil de la mecánica cuántica de retener en la cabeza de alguien que no es físico es que una cosa puede estar en dos estados a la vez. No parpadeando entre ellos tan rápido que no se vea, sino en ambos, genuinamente, al mismo tiempo, hasta que alguien mide y se estabiliza en uno. Esa contradicción resulta ser la mejor manera de describir el argumento de décadas sobre el estado de la propia computación cuántica.

Lo cuántico ha sido una tecnología que el Comité Nobel, la Agencia de Seguridad Nacional y la mitad de Silicon Valley coinciden en que reescribirá lo que una computadora puede hacer. También es, simultáneamente, algo tan lejos de estar terminado que ha sido seguro archivarlo junto con la fusión en frío y, hasta hace poco, la inteligencia artificial como maravillas tecnológicas que siempre están al menos a 30 años en el horizonte.

Una computadora ordinaria almacena información en bits, que son interruptores con exactamente dos estados: encendido o apagado, uno o cero. Una computadora cuántica utiliza bits cuánticos, o qubits, que pueden ser ambos a la vez. Encadena suficientes de ellos y el número de estados que pueden mantener simultáneamente crece tan rápido que unos pocos cientos de ellos pueden representar más posibilidades de las que hay átomos en el universo observable. Lo que se podría hacer con una computadora que funciona con qubits ha sido una promesa que la ciencia ha estado persiguiendo durante mucho tiempo.