La carrera armamentística de la inteligencia artificial: EE. UU. gasta miles de millones, pero China podría haber encontrado una forma más barata de ganar

La competencia entre Estados Unidos y China para construir los modelos de inteligencia artificial más capaces del mundo ha evolucionado de una carrera liderada por los estadounidenses a una contienda efectiva de dos caballos. Durante gran parte de la era de la IA generativa, Estados Unidos pareció mantener una ventaja cómoda. Las empresas estadounidenses desarrollaron muchos de los modelos de base más avanzados, atrajeron enormes cantidades de capital privado, controlaron gran parte de la infraestructura de la nube en la que se ejecutaban esos modelos y se beneficiaron del acceso privilegiado a los chips de IA más avanzados del mundo. China, por su parte, posee un enorme talento en ingeniería, un vasto mercado tecnológico nacional, un fuerte apoyo gubernamental y una amplia base de investigación, pero generalmente parecía ir a la zaga de Estados Unidos en la frontera.

Esa distinción se ha vuelto mucho más difícil de sostener. El AI Index 2026 de Stanford University informa que los modelos estadounidenses y chinos han intercambiado posiciones repetidamente cerca de la cima de las clasificaciones de rendimiento desde principios de 2025. A partir de marzo de 2026, el modelo estadounidense líder mantenía solo una ventaja del 2.7% sobre el modelo chino líder. No obstante, Stanford advierte que los puntos de referencia (benchmarks) se están volviendo menos confiables, citando evidencia de preguntas inválidas y posible manipulación de los mismos. En otras palabras, la brecha numérica no debe tomarse como una medida precisa de superioridad en el mundo real. Sin embargo, demuestra cuán drásticamente ha cambiado el panorama competitivo.