Un docteur propulse l'informatique quantique dans la recherche sur l'énergie de fusion

Moins d’un an après avoir obtenu son doctorat en génie chimique et biomoléculaire de la Rice University, Thiago J. Pinheiro aide déjà à relever l’un des défis fondamentaux auxquels est confrontée l’énergie de fusion — en utilisant certains des outils informatiques les plus avancés au monde.

Pinheiro présentant ses travaux alors qu'il était encore à Rice. Crédit image : Rice University

Pinheiro est désormais chercheur associé postdoctoral au Oak Ridge National Laboratory, où il étudie le comportement à l’échelle atomique des sels fondus et d’autres matériaux pertinents pour les technologies énergétiques. Il a récemment joué un rôle clé dans une collaboration entre l’ORNL, la Cleveland Clinic et IBM qui a réalisé les premiers calculs d’informatique quantique connus sur des structures moléculaires dans un sel fondu pertinent pour l’énergie de fusion.

La recherche a utilisé une combinaison d’informatique de haute performance classique et d’ordinateurs quantiques IBM pour étudier le FLiBe, un mélange de fluorure de lithium et de fluorure de béryllium considéré comme un candidat de premier plan pour la « couverture » liquide entourant la réaction de fusion dans les futurs réacteurs. Cette couverture pourrait être utilisée pour produire du tritium, un isotope rare de l’hydrogène nécessaire comme combustible pour de nombreux systèmes de fusion proposés. Comprendre comment le tritium interagit avec le FLiBe au niveau moléculaire est une étape importante vers la production et la récupération d’une quantité suffisante de celui-ci pour alimenter les réacteurs à fusion.