La course mondiale pour créer un ordinateur quantique pratique vient de faire un grand bond en avant

Dans la course mondiale pour construire des ordinateurs quantiques plus grands et plus performants, des chercheurs ont franchi une nouvelle étape. Une nouvelle machine appelée Helios est un système radicalement différent par rapport aux autres ordinateurs quantiques.

Les ordinateurs quantiques exploitent la puissance de la mécanique quantique, les lois qui régissent le fonctionnement de la physique aux échelles atomique et subatomique. Parmi les différents modèles de telles machines, Helios est un ordinateur quantique à ions piégés, ce qui signifie qu'il utilise des atomes chargés suspendus dans l'espace libre à l'aide de champs électromagnétiques.

Il fonctionne avec 98 qubits – les unités d'information qu'un ordinateur quantique utilise pour traiter les données. Ce nombre de qubits en fait le plus grand ordinateur quantique à ions piégés construit à ce jour. Quantinuum, l'entreprise derrière l'appareil, basée à Cambridge, au Royaume-Uni, et à Broomfield, dans le Colorado, a fait la démonstration de machines précédentes fonctionnant avec 32 qubits en 2023 et 56 qubits en 2025.

Helios et ses prédécesseurs utilisent une architecture (ou structure opérationnelle) comportant des régions distinctes pour le stockage et le traitement de l'information quantique. Cette architecture est appelée QCCD (quantum charge-coupled device) et a été inventée en 2002. Elle s'apparente à l'architecture des ordinateurs classiques qui disposent d'une mémoire pour le stockage (disques durs, disques SSD) et d'un processeur séparé (CPU, GPU).