Berkeley Lab 主導のプロジェクト、可搬型ミュオンイメージャー開発に向けた資金を獲得

Insider Brief

• Berkeley Lab と Ideon Technologies は、重要鉱床の発見と特性評価を加速するために設計された能動的ミューオン・イメージング・システムを開発する 3 年間のプロジェクトに対して ARPA-E の資金を受け取りました。
• このプロジェクトでは、小型のレーザー・プラズマ加速器を使用して、自然発生する宇宙線ミューオンよりも数千倍強力である可能性のある指向性ミューオン・ビームを生成し、一部の地下イメージング時間を数か月から数時間に短縮します。
• 研究者らは、約 50 から 150 メートルの岩石を貫通できるミューオンを生成可能な 30-GeV から 100-GeV のシステムに向けたステップとして、2 段式の 12-GeV 電子加速器の実証を目指しています。

プレスリリース — U.S. Department of Energy (DOE) の Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) は、Ideon Technologies と提携し、DOE の Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) から Reliable Ore Characterization with Keystone Sensing (ROCKS) イニシアチブを通じて資金を獲得しました。この 3 年間のプロジェクトは、従来のセンシング技術では及ばない精度で地表深くをイメージングすることにより、エネルギー、産業、国家安全保障に不可欠な材料である重要鉱物の国内供給を確保することを目的としています。

プロジェクトの中心となるのはミューオンです。ミューオンは、並外れた貫通力を持つ自然発生の亜原子粒子です。Ideon Technologies は長年、鉱業界と協力して、宇宙線が大気中の粒子と衝突したときに生成される「受動的」ミューオンを使用して、鉱床のマッピングや地球の地下構造の把握を行ってきました。しかし、これらのミューオンは上方から飛来するため、鉱体や対象となる地質学的特徴の下に配置された検出器にとって、イメージングは制限されます。また、それらは少数（1 平方センチメートルあたり 1 分間に約 1 個のミューオン）しか飛来しないため、必要とされる深さや画像解像度によっては、画像の形成に数日、数週間、あるいは数か月の露出が必要になる場合があります。

このプロジェクトは、鉱床を含む潜在的なイメージングターゲットに向けることができる高フラックスのミューオン・ビームを提供し、現在の鉱物発見および特性評価のタイムラインを数か月から数時間に短縮する高解像度の 3D 画像を生成し、それによって発見から採掘までのタイムラインを加速させることを目指しています。このような線源を作成するには、高エネルギー粒子加速器が現場でのアプリケーションに使用できるほど小型で移動可能である必要があります。