ビットコインを今も愛する人々――いや、男たち

Las Vegas Stripの中心にあるThe Venetian Resortは、すでに超現実的な場所だ。内部には、塩素の青さをした運河、古風な街灯、そして描かれた青空が広がる屋内のSt. Mark’s Squareがある。しかし、この春、カジノの展示ホールがBitcoinのカンファレンスで埋め尽くされたとき、さらに奇妙な光景が繰り広げられた。群衆のほとんどが蛍光オレンジ色の服を着ているだけでも十分に奇妙だったが、それ以上に珍しかったのは、希望に満ちた多様な男性たちの集団という光景だった。

実際、「希望」はイベントの公式方針であった。チェックイン時の看板には、場内で許可されていないものの短いリストが掲げられていた。そのリストには、銃器、タバコ、外部の飲食物、そしてbearsが含まれていた。そう、bears（ベア）だ。これは、Bitcoinの価格が下がると考えている人々や、あるいは他の形で暗号通貨への悲観論に屈した人々を指す暗号通貨界のスラングである。

内部で過ごした3日間のカンファレンスの間、男性が大半を占める群衆の中にbearsに出会うことはなかった。代わりに、私はBitcoinに対する自信と喜びを見出した。イベントのすべてが、代替金融を楽しいものに感じさせるよう設計されているようだった。一方を見れば、マザーボードで作られた6-footの頭蓋骨を展示するBitcoinをテーマにしたアートギャラリーがあり、もう一方を見れば、オレンジ色の王冠を被った巨大な空気注入式の猿がいた。ホールの中心では、一連のDJsがダンスフロアを仕切り、雰囲気を絶え間なく陽気なものに保っていた。

この楽観的な雰囲気は、並大抵の成果ではなかった。Bitcoinは過去1年間でその価値の半分近くを失っていた。2009年にこの暗号通貨が最初にリリースされた後、その価格は2年以上にわたり0から$1の間で変動していた。しかし、それからの15年間で、1つのBitcoinの価格は2025年に$126,000という高値まで急騰し、カンファレンスの時点では約$76,000まで下落していた。この変動の一因は、Bitcoinに本来的価値がないことにある。ゴールドと同様に、誰かがそれに対して支払う意思のある金額が価値となる。しかし、ゴールドとは異なり、その所有権は「whales（クジラ）」と呼ばれる比較的少数の大口保有者に集中している。これらのwhalesが世界のBitcoinの多くを所有しているため、彼らの大規模な買い注文や売り注文が価格の急激な変化を引き起こす可能性がある。その結果、Bitcoinはゴールドよりもはるかにボラティリティが高く、明日の価格を予測することは、次にバイラルするミームを予測するのと同じくらい困難である。

私が出会った人々は、このボラティリティを、Bitcoinのように新しく強力なツールを扱うための代償として一蹴した。ある若者は、私がBitcoinの価格の変化を「価値の喪失」と表現したことさえ、不必要に悲観的だと指摘した。「考えてみてください」と彼は私を正した。「Bitcoinは去年に比べて半額になっているということですよ」。