金の「無限生成バグ」はビットコインの価値を高めるか？

「光るものすべてが金ではない」と言われるが、今月、米国の核融合スタートアップが水銀から金を生成したと主張したことで、その言葉は全く異なる意味を持つことになった。

化学的な手品ではなく、Marathon Fusionのプロセスは核変換に依存している。同社の研究論文は、重水素・三重水素の核融合反応から生じる高エネルギー中性子が水銀-198に照射され、安定した金-197へと崩壊する放射性同位体を生成する仕組みを記述している。

では、もし金に、一部で呼ばれているような「無限ミント・バグ」が存在するならば、その希少性ゆえに何世紀にもわたって崇められてきたこの金属はどうなるのだろうか？そして、供給量がハードキャップされているデジタルゴールドとしてのBitcoinにとって、それは何を意味する可能性があるのだろうか？

Coinbaseの最高経営責任者（CEO）であるBrian Armstrongは、この事態はBitcoinに有利に働くと見ており、「錬金術による全く新しい金の創造」をラボグロウン（人工）ダイヤモンド業界になぞらえた。「しかし、Bitcoinの供給量を増やすようなものを発明することはできない」と彼は述べた。「供給量は常に21Mしかないのだから」。

ラボグロウン・ダイヤモンドの普及に触発されたのか、Marathonの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）であるKyle Schillerは、宝飾業者から多くの関心が寄せられているとMagazineに語った。

「ジュエリーを作りたいという人々から、驚くほどの関心が寄せられています」とSchillerは言う。「通常の金と同様に、主に価値の保存手段として利用されることになるでしょう」。

しかし、ゴールドバグ（金愛好家）たちが震え上がる前に、Marathonの成果は、金を安価に大規模生産できることを証明するにはまだ程遠い。

貴金属調査会社Metals Focusのマネージング・ディレクターであるNikos Kavalisは、「生産の重要性について語れる段階には程遠い」とMagazineに語る。

「錬金術の夢への言及は見事な見出しにはなりますが、金採掘業者は当面の間、仕事を失うことはないでしょう！」

金を本当に大規模に製造することは可能なのか？

基盤となる核プロセスは科学的に妥当だが、それを経済的な産業プロセスに変えることは、全く別の話である。

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Marathonは、欧州合同原子核研究機構（CERN）の記録の10倍の速さで安定した金を生成したと述べた。CERNは、科学者が強力な加速器を使用して物質の基本構成要素を研究する欧州の粒子物理学研究所である。

核融合が水銀を金に変えた。出典：Marathon Fusion

しかし、CERNのALICE実験では、2015年から2018年の稼働中に推定29ピコグラムの金の原子核が生成されたに過ぎず、それらの原子核は衝突で破壊されるまでわずか数分の1秒間しか存在しなかった。