엘살바도르의 Bitcoin 실험 5주년: '타인이 아닌 우리를 위한 것'

엘살바도르가 비트코인을 법정화폐로 채택한 최초의 국가가 된 지 5년이 지났습니다.

Nayib Bukele 대통령은 2021년 6월 5일 마이애미에서 열린 비트코인 컨퍼런스에서 이 계획을 발표했으며, 비트코인 커뮤니티는 이 작은 중앙아메리카 국가를 BTC가 주권 화폐가 될 수 있다는 살아있는 증거라며 환호와 박수로 맞이했습니다.

Bukele는 이 실험을 금융 소외 계층에게 뱅킹 서비스를 제공하고, 송금 비용을 절감하며, 빈곤한 국가에 투자를 유치하는 방법으로 홍보했습니다.

하지만 5년이 지난 지금, 이 실험은 누구에게 이득이 되었으며 실제로 무엇을 성취했을까요?

엘살바도르의 비트코인 정치 경제를 조사하는 연구 프로젝트를 이끄는 빈 대학교의 선임 과학자 Tobias Boos 박사는 Magazine에 이렇게 말합니다.

“Bukele가 채택 이유로 내세운 논리들을 진지하게 고려해 본다면 이 프로젝트는 실패였다는 점에 의문의 여지가 거의 없습니다. 이 분야에 대한 외국인 직접 투자는 늘지 않았고, 금융 소외 계층을 효과적으로 제도권 금융으로 끌어들이지도 못했으며, 송금 수단으로도 널리 쓰이지 않고 있습니다.”

그럼에도 불구하고 엘살바도르의 비트코인 도박은 세계 1위 암호화폐를 둘러싼 담론을 명확히 변화시켰으며, 국가 차원의 채택을 이론적 가능성에서 살아 숨 쉬는 현실로 바꾸어 놓았습니다. 이것이 성공했는지 실패했는지는 엘살바도르가 무엇을 달성하려 했다고 생각하느냐에 따라 달라집니다.

엘살바도르의 비트코인 도박 5년

Bitcoin 2021에서 상영된 영상 메시지에서 Bukele는 비트코인 채택이 단기적으로 일자리를 창출하고 "공식 경제 밖에 있는 수천 명에게 금융 포용을 제공하는 데 도움이 될 것"이라고 말했습니다.

오늘날, 대규모 채택의 증거는 그 포부와 일치시키기 어렵습니다.

2025년 Boos, Grigera, Schmid의 연구에 따르면 비트코인을 채택한 엘살바도르 인들은 젊고, 남성이며, 도시에 거주하고, 교육 수준이 높으며, 무엇보다도 이미 은행 계좌를 가지고 있는 경향이 있는 것으로 나타났습니다. Boos는 "시민들에 의한 대규모 채택은 일어나지 않았다"고 결론지었습니다.

세계은행 데이터에 따르면, 엘살바도르는 당시 지역에서 은행 접근성이 가장 낮은 국가 중 하나였으며, 2021년에 15세 이상 인구의 35.9%만이 은행 계좌를 보유하고 있었습니다.

금융기관 계좌 보유 비율(15세 이상 인구 대비 %) - 엘살바도르. 출처: 세계은행