일본 NEC, 투자 우려로 양자 구축 중단

NEC는 2026년 9월 5일, 투자 수익을 얻는 데 너무 오랜 시간이 걸릴 것이라는 결론을 내린 후 작동 가능한 양자 컴퓨터 개발을 중단했다고 이 기술 그룹은 밝혔습니다. 이번 결정은 1990년대부터 양자 컴퓨팅 연구를 수행해 온 NEC의 변화를 의미합니다. 한편, 일본은 AI와 양자 연구를 공부하기 위해 30,000명의 젊은 과학자를 해외로 파견할 계획을 발표했으며, 이는 민간 부문의 이러한 결정과 대조되는 국가적 야망을 강조하는 움직임입니다. 회사에 따르면, 개발에 너무 오랜 시간이 걸려 투자 수익을 창출하기 어려울 것으로 보입니다.

NEC는 오랫동안 양자 컴퓨팅 분야의 개척자였으며, 1999년 초전도 고체 소자로 큐비트 작동을 시연한 세계 최초의 회사가 되었고, 이후 2014년 초전도 파라메트론 회로를 사용하여 고감도 큐비트 판독을 달성했습니다. 현재 이 회사는 NEC-AIST Quantum Technology Cooperative Research Laboratory를 통해 게이트 기반 양자 컴퓨터와 양자 어닐링이라는 두 가지 주요 접근 방식을 모두 추구하고 있습니다. 게이트 기반 측면에서 NEC는 2050년까지 결함 허용 양자 컴퓨터 실현을 목표로 하는 일본의 Moonshot 프로그램에 따라 초전도 회로 프로젝트의 프로젝트 매니저 역할을 맡고 있습니다.

조합 최적화를 위해 NEC는 초전도 파라메트론 및 Josephson Parametric Oscillator (JPO) 회로를 기반으로 한 독특한 양자 어닐링 아키텍처를 개발하고 있었습니다. 이 설계는 기존 어닐러보다 더 긴 결맞음 시간을 제공하며, 동일한 Ising-model 문제를 표현하는 데 더 적은 수의 큐비트가 필요하고, 확장이 더 용이하도록 구조화되어 있습니다. 2023년 6월, 이 회사는 NEC의 SX-Aurora TSUBASA 벡터 프로세서에서 실행되는 고전적인 시뮬레이션 어닐링과 병행하여 하이브리드 운영을 명시적인 목표로 삼고 Tohoku University와 8-qubit 어닐링 머신에 대한 공동 클라우드 액세스 연구를 시작했습니다.

즉각적인 기술 목표는 실용적인 서비스가 가능하도록 큐비트 수(어닐링) 시스템을 8-qubit에서 100개 이상으로 늘리는 것으로 여겨졌습니다. 주요 장애물은 큐비트 수에 따라 확장되는 배선 및 측정 하드웨어와 장치를 10 mK 근처로 유지해야 하는 희석 냉동기의 제한된 냉각 용량입니다. 따라서 NEC는 단순히 더 큰 냉동기를 찾는 대신 아키텍처 효율성을 추구하며 극저온 유지 장치 내부에서 작동할 수 있는 소형 제어 전자 장치도 조사하고 있습니다. 이 회사는 양자 하드웨어와 기존 고성능 고전 시스템의 조합을 사용 가능한 하이브리드 솔루션을 제공하기 위한 독특한 장점으로 내세우고 있습니다.