Doutor recém-formado ajuda a impulsionar computação quântica na pesquisa de energia de fusão

Menos de um ano após obter seu doutorado em engenharia química e biomolecular pela Rice University, Thiago J. Pinheiro já está ajudando a enfrentar um dos desafios fundamentais que a energia de fusão enfrenta — usando algumas das ferramentas de computação mais avançadas do mundo.

Pinheiro apresentando seu trabalho enquanto ainda estava na Rice. Crédito da imagem: Rice University

Pinheiro é agora um pesquisador associado de pós-doutorado no Oak Ridge National Laboratory, onde estuda o comportamento em escala atômica de sais fundidos e outros materiais relevantes para tecnologias de energia. Ele desempenhou recentemente um papel fundamental em uma colaboração entre o ORNL, a Cleveland Clinic e a IBM que realizou os primeiros cálculos conhecidos de computação quântica em estruturas moleculares em um sal fundido relevante para a energia de fusão.

A pesquisa usou uma combinação de computação clássica de alto desempenho e computadores quânticos da IBM para estudar o FLiBe, uma mistura de fluoreto de lítio e fluoreto de berílio considerada uma das principais candidatas para o "manto" líquido que envolve a reação de fusão em futuros reatores. Esse manto poderia ser usado para produzir trítio, um isótopo raro de hidrogênio necessário como combustível para muitos sistemas de fusão propostos. Entender como o trítio interage com o FLiBe em nível molecular é um passo importante para produzir e recuperar o suficiente dele para sustentar os reatores de fusão.