Magnetismo semelhante a cristal líquido explica propriedades intrigantes em composto de terras raras

Em alguns materiais, as propriedades físicas não surgem de suas partículas individuais, mas do comportamento coletivo de seus spins quânticos. Agora, pesquisadores liderados por Pengcheng Dai na Rice University, nos EUA, descobriram que em um composto contendo o elemento de terras raras itérbio, esses spins podem se comportar de forma muito semelhante às moléculas em um cristal líquido: favorecendo uma certa direção sem se alinharem para criar magnetismo em escalas maiores.