Não conseguimos evitar tratar a IA como humana. Mas deveríamos?

Vestindo uma camisa polo bege, cinto de couro marrom e uma gravata de laço redonda, o estudante de doutorado do MIT, Wil Norton, parece um guarda florestal liderando nosso grupo de turistas por uma selva tropical. No entanto, não estamos em um safári — estamos no Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT (CSAIL). Mas o que estamos prestes a ver é ainda mais exótico que uma chita ou um jaguar: um par de robôs humanoides Unitree, cada um custando cerca de US$ 50.000.

(“Eles vão te dizer que custam US$ 16.000”, diz Norton. “Isso é mentira”.)

Geralmente só vemos esses robôs no YouTube quando estão realizando uma rotina de artes marciais sincronizadas ou dançando no “America’s Got Talent”. Aqui, eles são acessíveis. Embora eu saiba que não é senciente, quero ser seu amigo.

Com a permissão de Norton, aproximo-me do robô, cujo apelido é Gabe. Por um momento, não tenho certeza de como interagir com algo que tem um sensor LiDAR onde deveria estar seu cérebro, mas acabo tratando-o como uma pessoa por instinto.

“Olá, senhor, é um prazer conhecê-lo”, digo, pegando sua mão enluvada e ágil e apertando-a.

Penso nessa interação mais tarde — meu impulso instintivo de ser amigável com um robô — quando participo do lançamento do livro “Artificial Intimacy” da Dra. Sherry Turkle no MIT Future Fest.