O que a competição de computação quântica do DOE pode significar para materiais de fusão e baterias

O Departamento de Energia (DOE) anunciou em 17 de setembro a Quantum Genesis Q Competition, uma iniciativa de US$ 215 milhões para financiar equipes do setor privado que correm para construir o primeiro computador quântico do mundo tolerante a falhas e cientificamente relevante. Estruturada como uma competição baseada em marcos em vez de uma concessão convencional, ela pagará prêmios fixos de até US$ 1,5 milhão por equipe para marcos técnicos iniciais, depois dividirá um fundo de US$ 100 milhões — além de dois fundos de bônus de US$ 50 milhões — entre equipes que possam demonstrar máquinas com 100, 150 e 200 qubits lógicos, respectivamente. As inscrições, abertas a qualquer equipe do setor privado, devem ser feitas até 19 de outubro.

O Subsecretário de Ciência, Dr. Darío Gil, descreveu o esforço em termos abrangentes em uma coletiva de imprensa prévia ao anúncio. Ele comparou o esforço a gerações anteriores de grandes instrumentos científicos, como os primeiros aceleradores de partículas ou telescópios incrivelmente capazes. “É um instrumento científico de primeira ordem, que lida com um dos blocos de construção mais fundamentais da natureza, que é a mecânica quântica”, disse Gil.

Esse enquadramento — a computação quântica como infraestrutura de ciência básica, não infraestrutura de energia — é preciso, e a maior parte do que o DOE está financiando tem pouca relação direta com a forma como as concessionárias e os operadores de usinas gerenciam seus negócios hoje. Mas um relatório complementar, também lançado hoje, do Subcomitê Quântico do Comitê Consultivo do Escritório de Ciência (SCAC), apresenta um roteiro de sete “grandes desafios científicos” que a eventual tecnologia deve enfrentar. Dois deles situam-se diretamente no conjunto de problemas de longo prazo do próprio setor elétrico: materiais de energia de fusão e baterias e supercondutores de próxima geração.