WindBorne vence contrato vultoso da US Air Force por dados de balões

A Força Aérea dos EUA comprará dados coletados pela frota de balões meteorológicos autônomos da WindBorne Systems sob um novo contrato que pode valer quase $50 milhões para a startup.

A WindBorne possui atualmente cerca de 700 balões meteorológicos voando ao redor do globo, coletando leituras de sensores atmosféricos que a empresa vende a clientes e também alimenta em seu próprio modelo de previsão do tempo por IA. A WindBorne, fundada em 2015 e sediada em Redwood City, Califórnia, é uma das primeiras organizações a alimentar dados empíricos diretamente em um modelo meteorológico de aprendizado profundo.

A empresa tem trabalhado de perto com o governo dos EUA, particularmente o Serviço Nacional de Meteorologia e a Força Aérea e Marinha dos EUA, mas este é o maior contrato individual do qual a empresa já participou. O contrato vale até $49 milhões, mas a Força Aérea paga apenas conforme necessita de dados. Ela pode fazer pedidos para regiões específicas em horários específicos. Até agora, encomendou o equivalente a $1.7 milhão, e os executivos esperam que mais pedidos ocorram.

“Este é em grande parte um veículo através do qual o crescimento contínuo da constelação pode ser apoiado, bem como alguns trabalhos de pesquisa e desenvolvimento para continuar a melhorar o hardware e o desempenho dos balões”, disse o cofundador e CTO da WindBorne, Andrey Sushko, ao TechCrunch. Ele acrescenta que o contrato, que foi concedido sem licitação competitiva, é “uma determinação do governo de que, para esta capacidade de coletar dados globais, éramos a única empresa capaz de fornecê-los da maneira que atendesse às suas necessidades para essas operações”.