Từ tính giống tinh thể lỏng giải mã các đặc tính kỳ lạ trong một hợp chất đất hiếm

Trong một số vật liệu, các đặc tính vật lý không nảy sinh từ các hạt riêng lẻ mà từ hành vi tập thể của các spin lượng tử. Mới đây, các nhà nghiên cứu do Pengcheng Dai dẫn đầu tại Rice University ở Hoa Kỳ đã phát hiện ra rằng trong một hợp chất chứa nguyên tố đất hiếm ytterbium, các spin này có thể hoạt động giống như các phân tử trong tinh thể lỏng: ưu tiên một hướng nhất định mà không sắp xếp để tạo ra từ tính trên quy mô lớn.