仅成立5年，交互式聊天机器人平台 Character.AI 申请破产

仅仅成立五年，允许用户创建 AI 角色并与其对话的 Character.AI 在经历了一系列诉讼以及在扩大其热门平台规模方面的困境后，已申请第 11 章破产保护。在一份法院文件中，该公司表示其资产和负债在 $50 million 至 $100 million 之间。

“在过去的一年里，面对重大的法律、监管和运营阻力，Character.ai 已采取了有意义的措施来维持和改善其业务。在对现有替代方案进行全面审查后，董事会认定，这一法院监督的销售过程为公司提供了最大化所有利益相关者价值的最佳机会，”Character.AI 首席执行官 Colin Adams 在一份声明中表示。

该初创公司还同意以 $20 million 的价格向 Disney 出售其部分资产，以及其技术的非独家永久许可。

该公司表示，Disney 将通过上个月与前首席执行官 Karandeep Singh Anand 一起加入这家娱乐巨头的前 Character.AI 员工提供过渡服务。

Adams 表示，公司将在销售过程中继续运营，预计该过程将在 11 月下旬或 12 月初结束。不过，他确实指出，目前还没有针对公司资产的出价或买家。

“我们希望销售过程能产生一个可行的提案，从而允许 Character.ai 平台继续运营。然而，如果没有这样的出价，该平台将被关闭，”Adams 写道。

Character.AI 度过了动荡的五年。这家初创公司由前 Google 工程师 Noam Shazeer（具有里程碑意义的 Transformer 论文的共同作者）和 Daniel De Freitas 于 2021 年底创立，最初专注于训练基础模型并开发一个 AI 聊天机器人平台，让人们能够创建自定义角色并与之对话。

到 2022 年 9 月，凭借对其平台的极高需求，该初创公司在获得 $150 million 融资后达到了独角兽估值，该公司当时表示，其用户在 5 months 内与机器人的消息交互量超过了 2 billion 条，且活跃用户在平台上的日均时长超过 2 hours。

2023 年 5 月，Character.AI 的应用程序在发布后的第一周就吸引了超过 1.7 million 次安装。但在约一年后的 2024 年 8 月，Google 达成了一项价值 $2.7 billion 的协议来授权该初创公司的模型，Shazeer 和 De Freitas 都回到了这家搜索巨头。当时，该初创公司的总法律顾问 Dominic Perella 接任临时首席执行官，公司不再专注于训练基础模型，转而关注增长。

然而，Character.AI 的发展势头并未减弱，其平台到当年 10 月录得 20 million 月活跃用户。

但在该初创公司因一名 14 岁的 Florida 男孩自杀而被起诉后，情况变得艰难，男孩的母亲称他沉迷于该平台上的一个聊天机器人。不久之后，Texas 展开了一项调查，以评估该平台是否符合儿童隐私和安全法。该公司随后和解了其中一些诉讼，增加了更多安全功能，并禁止未成年人访问其平台。

去年 6 月，该公司任命前 Brex 和 Meta 高管 Anand 为首席执行官，并扩展了其产品，增加了 AI 视频生成和社交动态。自那以后，该公司尝试通过互动叙事形式以及微短剧引入刺激用户参与的新方式。

但该公司不得不申请破产的事实表明，这些改变无法实质性地改善该初创公司的可持续性。

这也表明，面向消费者的 AI 产品确实很难扩大规模并实现盈利。根据分析公司 Sensor Tower 的数据，Character.AI 在用户使用时长方面是顶尖应用之一。但高参与度可能是一把双刃剑，使用该应用的人越多，AI 成本就越高，从而也增加了将用户变现的压力。

根据 PitchBook 的数据，Character.AI 已通过多轮融资从包括 Lightspeed、SV angels、Greycroft 和 a16z 在内的投资者手中筹集了超过 $193 million 的资金。