Science Corporation 为其首位 Stargardt 疾病患者植入视力恢复芯片

Science Corporation 首席执行官 Max Hodak 宣布，公司已将其视力恢复芯片 PRIMA 植入首位患有 Stargardt disease 的患者体内。Stargardt disease 是一种会导致中心视力逐渐丧失的遗传性眼病。作为脑植入公司 Neuralink 的前总裁兼联合创始人，Hodak 在 TechCrunch Disrupt 的舞台上解释了公司在 PRIMA 方面的工作如何契合其对新型脑机接口 (BCI) 的更广泛追求。

“视网膜是中枢神经系统的一部分，” Hodak 在舞台上说道。“我们认为人工耳蜗、视网膜修复术、运动假体，这些都是不同类型的 BCI。”

Hodak 勾勒了一个愿景，即 BCI 将扩展到广泛的医疗技术应用中，而不仅仅是控制计算机的一种方式。

虽然 PRIMA 已在欧洲商用，用于因 geographic atrophy（一种晚期年龄相关性黄斑变性）而失明的患者，但公司认为其方法可应用于多种疾病，包括目前被认为无法治愈的 Stargardt disease。

Stargardt disease 影响视网膜外层，导致眼睛的感光细胞逐渐死亡，同时可能保留视网膜内层（将视觉信号传递给大脑的部分）。它会导致一个随时间逐渐扩大的中心盲点。全球约有 150,000 人因该病丧失视力。

“这种设备方法的一个优点是，正如我所说，大脑是一台计算机，视觉是电位，就像视神经中的电活动一样，” Hodak 说道。“对大脑来说，视觉就是这些，因此如果你能让视神经正确地向大脑其他部分发送信号，你就能为其提供视觉。”

该公司表示，其首位患有 Stargardt disease 的患者于 5 月接受了 PRIMA 植入，这是其在澳大利亚 Sydney Eye Hospital 进行的持续临床试验的一部分。在患者的第一次康复疗程中，他看到了一个字母，在第二次疗程中，他能够读出一个单词。

使用该设备时，患者需接受长达一小时的手术，在视网膜感光细胞退化的眼球后部植入一个小芯片。然后，他们佩戴配备摄像头的眼镜，将外部世界的视图传输到芯片上。该植入物的功能本质上类似于人工感光细胞。

“这位患者植入的设备是一个 2 毫米乘 2 毫米的植入物，放置在眼后部下方，因此感觉就像是通过吸管看东西，” Hodak 说。“它不是大视野的彩色视觉。它是中心视野的一小块区域……那里是黑白的，但很清晰。它是高对比度的清晰感，因此他们一次可以看到几个字母。下一步是扩大视野。因此，要制造更大的植入物，就必须处理眼球的曲率，我们还需要缩小电极，以便让我们更接近自然的细节水平。”

他继续说道，“我认为我们有一条清晰的路径。目前正在开发下一个‘下一代’产品，将在明年进入人体测试，在未来 5 年内，我认为我们将能够非常接近自然的敏锐度。”

当 Hodak 在 2021 年离开 Neuralink 创立 Science Corporation 时，公司概述了开发先进神经工程和脑机接口技术的计划。但首先，公司希望证明其方法行之有效并建立可持续发展的业务，这就是为什么它致力于为视障人士恢复视力。